WASHINGTON.- Millones de estadounidenses
acudieron hoy desde temprano a las urnas para elegir al próximo
presidente de EE.UU. entre el demócrata Barack Obama, que busca la
reelección, y el republicano Mitt Romney, en una jornada que transcurre
con normalidad. 
Los centros de votación en los 50 estados de la
nación, que tiene seis husos horarios, ya abrieron sus puertas, los
últimos en Hawai, y los de la costa Este serán los primeros en cerrar en
torno a las siete u ocho de la noche hora local (00.00 GMT del
miércoles).
Escuelas públicas, iglesias y centros comunitarios
sirven de centros de votación para elegir al presidente y para definir,
además, la configuración de la Cámara de Representantes, un tercio del
Senado, once puestos de gobernador, decenas de iniciativas ciudadanas y
miles de cargos locales y estatales.
Los primeros en emitir su voto fueron los diez
habitantes de la diminuta aldea de Dixville Notch, en el estado
nororiental de Nuevo Hampshire, un minuto después de la medianoche, y el
rápido escrutinio arrojó un empate entre Obama y Romney, tal como han
señalado las últimas encuestas.
Quizás por eso tanto Obama como Romney rompieron hoy
con la tradición de que los candidatos presidenciales toman un descanso y
pasan el día con sus familias para esperar los resultados.
Obama visitó hoy una oficina de su campaña en Chicago
(Illinois), su ciudad adoptiva, desde donde llamó por teléfono a
voluntarios del estado de Wisconsin para agradecerles por "trabajar
duro" en su nombre y movilizar a los votantes.
Además, felicitó a Romney por su "enérgica" campaña,
aseguró que los seguidores de su rival son "tan comprometidos y
entusiastas" como los demócratas y agregó que también están "trabajando
duro hoy".
"Tenemos confianza en que conseguiremos los votos para
ganar", subrayó Obama, quien ya había votado por adelantado en Chicago
el pasado 25 de octubre para dedicarse hoy a realizar entrevistas para
radio y televisión.
Obama, que jugará al baloncesto con amigos y asesores
para relajarse antes del cómputo de votos, almorzará y cenará en su
casa junto a su familia y por la noche se desplazará al centro de
convenciones McCormick Place de Chicago, donde esperará los resultados
de la jornada electoral y pronunciará un discurso para aceptar su
triunfo o derrota.
Por su parte, Romney depositó su voto hoy en compañía de
su esposa, Ann, en Belmont, un suburbio de Boston (Massachusetts), donde
tienen su residencia familiar. El candidato republicano tiene
prevista hoy una gira por las ciudades de Cleveland (Ohio), y Pittsburgh
(Pensilvania), donde se reunirá con votantes y activistas.
El viaje, anunciado el lunes, se produce después de
una agotadora víspera de la jornada electoral que llevó a Romney a
Florida, Virginia, Ohio y Nuevo Hampshire, cuatro de los nueve estados
"bisagra" que podrían determinar el ganador.
Posteriormente Romney regresará a Boston, donde tiene
su cuartel general, para aguardar los resultados electorales junto a su
"número dos", Paul Ryan, quien votó en Janesville (Wisconsin).
Romney ha multiplicado sus visitas a Ohio, considerado el
"epicentro" de la contienda y donde Obama mantiene una ventaja dentro
del margen de error de las encuestas, pero su campaña rechazó hoy
nuevamente que sus giras signifiquen un acto de desesperación ante lo
reñido de la contienda.
"Siempre dijimos que la campaña iba ser muy reñida, pero
también que vamos a hacer campaña hasta el último momento como si fuera
el primer día", dijo a Efe Sharon J. Castillo, una consultora de la
campaña de Romney. "Nos sentimos superentusiasmados, y estamos
viendo en los estados clave, en la votación temprana y el voto en
ausencia, que la participación de la base del partido es muy favorable",
agregó.
En Nueva York y Nueva Jersey, donde continúan las
tareas de reconstrucción tras el paso del huracán "Sandy", las
autoridades reportaron una alta participación electoral. Debido a la
devastación y la falta de suministro eléctrico en algunas partes, las
autoridades en ambos estados permitirán el uso de papeletas
provisionales y el voto en otras circunscripciones.
En Maryland, un bastión demócrata donde los votantes se
pronunciarán sobre polémicas iniciativas como los matrimonios
homosexuales, al igual que Washington y Maine, la ampliación de los
casinos y la equidad de las matrículas para estudiantes indocumentados,
la participación en las urnas ha sido alta, según las autoridades.
"Ya sé que Maryland es demócrata, pero yo voté por
Romney porque me preocupa la economía y el cuidado de la salud, y pienso
que la Administración Obama está ocultando la verdad sobre (el atentado
contra el consulado de EE.UU. en) Bengasi", dijo a Efe Bret Biggers,
afuera de la escuela primaria Flower Hill, en Gaithersburg.
